Deze tentoonstelling voert de bezoeker langs een historische tijdlijn en een imponerende filmische beleving: een feest van herkenning. Want als één straat het verhaal van Rotterdam en zijn bewoners kan vertellen, dan is dat de Coolsingel. In deze straat wordt de geschiedenis van geschiedenis van de stad weerspiegeld: van middeleeuwse stadsgracht via verkeersader van de modernistische metropool tot toekomstige city lounge van een diverse wereldstad. Maar het verhaal van de Coolsingel kan niet worden verteld zonder al die Rotterdammers die er ooit hebben gewerkt, geflaneerd, gefeest, geprotesteerd, gewinkeld en ge(t)rouwd. Zij zijn de hoofdrolspelers in deze tentoonstelling en laten de Coolsingel leven als boulevard van emoties.

De Aanval - mei 1940, vijf dagen strijd om Rotterdam gaf een uniek beeld van de vijf meidagen vlak voor het grote bombardement op Rotterdam door de verhalen van ooggetuigen vanuit drie perspectieven - de verwarring bij de bewoners, het verzet van de Nederlandse militairen én de ervaringen van Duitse soldaten. De persoonlijke en indringende verhalen werden afgewisseld met indrukwekkende (film)beelden uit verschillende collecties, alle te zien op enorme schermen van 3 bij 12 meter met daarboven een originele Heinkel, de bommenwerper van het type dat de stad verwoestte.
De Aanval was niet alleen een intense ervaring, maar vertelde ook een belangrijk verhaal voor wie Rotterdam beter wil begrijpen.

Niet eerder werd over Rotterdam een tentoonstelling gemaakt die zo'n breed beeld gaf van zowel de stad als van de foto’s die er zijn gemaakt. Deze tentoonstelling liet een stoere en moderne stad zien: multicultureel, bouwend en dynamisch, altijd in ontwikkeling. De gebouwde omgeving, de haven, de aansprekende architectuur en de mensen maken de stad tot wat de stad is. Rotterdam is niet bang! Al 175 jaar wordt in beeld gebracht hoe de stad steeds opnieuw op de schop gaat, in een aanhoudend proces van opbouw, sloop, wederopbouw en uitbreiding. Hoogbouw, ruimte, water en wind bepalen de sfeer in deze multiculturele, internationale stad die ernaar verlangt metropool te zijn. Het proces van verandering heeft in de afgelopen twee eeuwen tot veel bijzondere foto-opdrachten, foto´s en fotoseries geleid.

De tentoonstelling toonde een overzicht van het unieke fotografische werk van Andor von Barsy, lange tijd alleen bekend als cameraman en filmmaker. Tijdens de research voor de tentoonstelling Panorama Las Palmas in het Stadsarchief Rotterdam kwamen bijzondere foto’s boven water. Von Barsy bleek een schat aan foto’s van Rotterdam en de haven gemaakt te hebben.
De fotograaf bleek de Oostenrijkse-Hongaar Andor von Barsy, de maker van films als Dood Water, De Stad die nooit rust en Hoogstraat. Hij werkte eind jaren twintig zelfs in opdracht van het bedrijfsleven en de gemeente Rotterdam aan een fotoboek over de haven voor de Wereldtentoonstelling in 1930 in Antwerpen.

Deze foto- en filmtentoonstelling presenteerde een veelzijdige geschiedenis van het leven op Rotterdam-Zuid. Te zien waren de allereerste foto’s van het ontstaan van Rotterdam-Overmaas (1870), de bouw van de Spoorbruggen, de havens en straatbeelden van (naoorlogse) wijken. Het goed gedocumenteerde en alom bekende verhaal is vooral het economische succes van Zuid als bouwplaats van de havens en als locatie van stedenbouwkundige ontwikkelingen. Maar daarin bleven de bewoners en buurten op afstand. Alleen in de fotografie en enkele films komen komt die alledaagse werkelijkheid wel uitgebreid in beeld: professionele fotografen en amateurs legden bouwactiviteiten vast, documenteerden monumenten, maakten portretten als herinnering of als persoonlijk verslag van alledaagse en bijzondere gebeurtenissen.

De kracht van de tentoonstelling lag in de gedurfde combinatie van professionele opnamen van de geschiedenis van ‘Zuid’ met alledaagse portretten, familiekiekjes, straatbeelden van amateurfotografen en 8mm-films. Al die beelden en indrukken van Rotterdam-Zuid werden voor het eerst en op unieke wijze bij elkaar gebracht. Door Ziet Zuid - 140 jaar Rotterdam-Zuid in Foto en Film kregen deze beelden een prominente plaats in het collectieve geheugen van Rotterdam.